De onderschatte kracht van vriendelijkheid
De onderschatte kracht van vriendelijkheid
We zoeken massaal naar manieren om ons gelukkiger te voelen. We lezen boeken, volgen cursussen, mediteren en proberen gezonder te eten. Maar er is één superkracht die vaak wordt vergeten, terwijl ze letterlijk binnen handbereik ligt: vriendelijkheid.
Het klinkt bijna te simpel: een glimlach, een goedemorgen, een klein gebaar. En toch blijkt uit steeds meer onderzoeken dat juist dát een groot verschil maakt, niet alleen voor de ontvanger, maar óók voor jezelf.
Er bestaat een prachtige studie van de universiteit van Chicago. Deelnemers die onderweg naar hun werk een kort praatje maakten met de barista of buschauffeur, voelden zich de rest van de dag gelukkiger dan de mensen die dat niet deden. Eén vriendelijk contactmoment per dag bleek hun gevoel van verbondenheid en tevredenheid te verhogen.
En er is zelfs onderzoek dat laat zien dat sociaal contact meer invloed heeft op je geluksgevoel dan stoppen met roken heeft op je gezondheid. Denk daar maar eens over na. Een simpel “goedemorgen” is dus geen beleefdheid, het is micro-magie.
Je hersenen maken bij een vriendelijk gebaar oxytocine aan, het zogeheten verbinding-shormoon. Dat stofje verlaagt je stressniveau, versterkt je hart en maakt je empathischer. En het mooiste: de persoon die jouw glimlach ontvangt, maakt óók oxytocine aan. Zo verspreidt vriendelijkheid zich als een domino van goed gevoel.
Een ander wondermiddel is aanraking. Een knuffel van twintig seconden met je partner, kind of huisdier verhoogt serotonine en dopamine, de gelukshormonen. Volgens psychotherapeut Virginia Satir hebben we vier knuffels per dag nodig om te overleven, acht om stabiel te blijven en twaalf om te groeien. Dus: geef die extra knuffel aan je kind, aai je hond nog even over z’n kop, of sla je armen om je geliefde heen zonder reden. Je zenuwstelsel zal je dankbaar zijn.
Vriendelijkheid zit niet in grote gebaren, maar in kleine keuzes. De deur openhouden voor iemand. Een kaartje sturen. Of gewoon glimlachen naar de persoon die je tegenkomt op straat. Elke keer dat jij kiest voor zachtheid, plant je een zaadje van geluk, bij een ander én bij jezelf.
En dat is misschien wel de eenvoudigste vorm van magie die er bestaat.
Dus zeg die goedemorgen. Geef die knuffel. Deel dat compliment. De wereld heeft het harder nodig dan ooit en onthou geluk vermenigvuldigt wanneer je het deelt.
Meer over de kracht van vriendelijkheid?